Angkatan Laut AS memberikan Sikorsky, anak perusahaan Lockheed Martin, kontrak $ 542.000.000 pada hari Senin untuk memproduksi enam helikopter VH-92A baru untuk mengangkut Presiden Amerika dan staf masing-masing.

Kontrak ini digolongkan sebagai LRIP (Low Rate Initial Production) Rate atau kontrak awal sebelum kontrak produksi besar utama diterbitkan.

Kontrak dari Naval Air Systems Command juga akan melihat pengiriman suku cadang dan peralatan pendukung yang diperlukan untuk helikopter, yang pada akhirnya akan menggantikan helikopter VH-3D (Westland Sea King) dan VH-60B saat ini yang digunakan oleh pemerintah AS.

Kontrak heli Kepresidenan AS sempat kisruh setelah pemenangnya AW-101 Kestrel dibatalkan karena biaya pengembangan yang membengkak tak karuan.

Dua helikopter VH-92A sudah dalam pengujian, dan Korps Marinir AS diperkirakan akan memesan tambahan 15, sehingga total menjadi 23 helikopter yang dipesan, menurut Popular Mechanics, yang mencatat bahwa pesawat tersebut akan diawaki oleh skadron laut HMX-1 yang diawaki pilot Korps Marinir AS.

Siaran pers yang dikeluarkan oleh Angkatan Laut awal pekan ini menunjukkan bahwa pesawat akan “memberikan peningkatan sistem koordinasi awak dan kemampuan komunikasi, ditambah meningkatkan ketersediaan dan pemeliharaan.”

penulis: Aryo Nugroho