Belanda bersama Negara-negara NATO seperti Belgia, Norwegia, dan Denmark adalah Negara-negara NATO pertama yang memilih untuk mengadopsi jet tempur F-16 Fighting Falcon, menjadikan jet tempur buatan Lockheed Martin ini menjadi standar emas jet tempur dunia.

Jet tempur tersebut kemudian menjalani sejumlah misi penting, baik itu Perang Balkan bahkan sampai ke Timur Tengah dan Afghanistan. Versi awal yang dibeli, Block 10 kini telah ditingkatkan dengan MLU sehingga setangguh varian terbaru F-16.

Belanda pun menyiapkan perayaan 40 tahun pengabdian F-16 dengan serangkaian kegiatan. Satu jet tempur F-16 dengan tail art bertuliskan 40 tahun dan gambar burung hantu dan logo Angkatan Udara Belanda di Pangkalan Udara Leeuwarden.

Menurut Jane’s World Air Forces, F-16 memasuki layanan pada tahun 1979, dengan RNLAF menerima 177 model F-16A dan 36 F-16B hingga tahun 1992. Pasukan saat ini adalah 61 pesawat, yang berbasis di Leeuwarden dan Volkel.

Penulis: Aryo Nugroho

Kredit foto: Jane’s